1945年，抗战胜利后，中国向何处去，是战争还是和平，成为国内人民群众、各界人士普遍关注的焦点问题。在国共双方最高层于重庆谈判的同时，围绕具体的战后向日军受降和国共双方军事占领区域的划分、过渡阶段两军的接触、交涉问题等，双方战区长官一级的谈判也分头进行。1945年8月底9月初，刘伯承作为晋冀鲁豫解放区的最高军事首长，与美国和国民党方面的军事代表在新乡进行了关于战后华北地区军事方面安排的过渡谈判。
 
谈判由美方代表作开场白开始，他先是表达了一番美国政府、国内对国共双方在日本投降以后的走向的关切和美国希望中国“和平”、中立、恢复战争创伤的“愿望”，然后话题一转进入了实质性的正题：“为了帮助饱受战争创伤的中国华北地区尽快恢复经济和工农业生产，我们认为，应当尽快修复平汉铁路（即京广铁路）、津浦铁路（即京沪铁路）等主要干线，并尽快恢复华北与内地的交通运输。”在一旁的国民党代表也赶紧随声附和：“就是，就是，应该尽快恢复平汉铁路的正常通车。”
 
刘伯承微微一笑说：“不错，国家是太需要休养生息了，铁路当然要修复，但是要在和平的事情有了保证以后才能恢复，不然，脱离了这个前提，尽快恢复也就没有意义了。”
 
美国代表以为刘伯承没有听懂他的意思，就说：“刘将军，现实情况是贵国的华北地区迫切需要重建，尽快修复铁路，可以尽快地将救济物资送到因为战争流离失所的难民手中。”
 
刘伯承又是一笑：“我们关心战争难民的安置，因为他们是我们的同胞，我们已经也正在这样做，我们也欢迎国际上的援助来帮助他们，越多越好。可是，铁路不仅仅能运救济物资，也能运兵、运枪炮弹药！！在现在这个问题没有解决的情况下，单方面强调要尽快修复铁路，本意恐怕不止在恢复重建吧？”
 
美国代表有些尴尬，但是很快又恢复了傲慢：“刘将军，你应该知道，现在和平是国际共同呼吁的主题，贵国当然也不例外，对于阻碍和平建设的势力，我们有理由认为它是和平的公敌，我们有信心和力量来维护和平的实现。在欧洲和太平洋，我们已经让我们的对手充分领教了美国的这种信心和力量，刘将军该不会不知道吧？”
 
国民党代表接过美国代表的话说：“刘将军，你见过美国的战术吗？美国在第二次世界大战中的战术就是没有战术，就是圈定了一个地方以后把炮弹、炸弹下倾盆暴雨一样往下倒，任凭你什么样的战术，在美国强大的工业提供的这种火力打击下都完全没有作用，被美国人圈中的地方，就是连只蚂蚁也不能幸存。贵军也就会钻钻山沟，凭那两条破枪打打游击，在美国的这种力量面前恐怕什么也剩不下。现在是钢铁的时代，我们伟大的美国盟友为我们国军也配备了同样的装备和火力，相比之下，贵军那一套就完全过时了，所以，刘将军还是识时务一些的好。”
 
刘伯承不笑了，平静地、一字一句地说：“我知道美国有现代化的飞机大炮、坦克，也知道美国为你们换了美械装备，可是，你永远不要忘记了，决定战争的首要因素是人，而不是武器，事实上，给你们再好的武器，你们的蒋委员长也推不掉运输大队长这个差事。”
 
美国代表见国民党代表脸色有些发黄，就干脆赤膊上阵了，说：“刘将军，你应该知道，除了上边说的，我们美国手中有着足以改变世界的力量。”
 
刘伯承也直截了当地说：“你所说的改变世界的力量不就是原子弹吗，我们承认它的威力确实很大，但还没有到你所说的能够改变世界的程度……中国人民经历了100多年外国的侵略、8年的浴血抗战，是不会惧怕任何新的外来强敌的，任何敌人，不管他来自什么国家，来多少人，有怎样先进的武器，都休想使中国人民重新回到任人宰割的黑暗中去！！不管他们有怎样先进的武器，不管是外国势力的走卒，还是外国势力自己，我们都能把他们全部消灭、埋葬在中国的土地上，不管是运输大队长的部下，还是运输大队长的外国大老板自己远涉重洋来的军队，我们的原则都是一贯的，就是人和武器照单全收，而且不打收条！！”
 
会场上沉默了，每个人都在品味着刘伯承这几句话蕴涵的深意。