1948年5月，聂荣臻任华北军区司令员。辽沈战役结束后，林彪、罗荣桓率兵入关。中央命令聂、林、罗共同指挥平津战役。此时我军已处于优势地位，而且军队的士气正处在最旺盛的时期，可以痛痛快快地打一场大仗了。
 
这时，聂荣臻力主和平谈判，通过改编的方式解决北平问题。他认为，“天津是北平唯一的海上退路。现在天津已被攻克，北平之敌成了困在陆地上的旱龙，饥馁疲惫，没有转机。根据北平地下党组织提供的情报，傅作义在严峻局面的压迫下可能考虑和平解决北平的问题”。
 
罗荣桓对此颇为赞许，他说：“聂总的意见是好的。北平是七朝古都、文化名城，又有几百万和平居民，如果战火蔓延，势必把整个北平城打得稀巴烂。玉石俱焚，太可惜了。况且，党中央已决定定都北平，如果毁于战火，对国家建设也没有好处。”但林彪却固执己见地认为：“战争是获取和平的最好途径和最简便的方法。和平谈判根本是幻想，还是要靠打来解决。”
 
最后聂荣臻只好直接向毛泽东发电，提出在打下天津之后，争取和平解放北平。毛泽东回电，表示完全同意这个提议。林彪见毛泽东已经表态，没有再反对，却把和平谈判的问题全部推给了聂荣臻、罗荣桓处理。
 
傅作义在抗日战争时期主张抗日，并和共产党有过友好往来。虽在内战中执行蒋介石的“戡乱反共”政策，但随着国民党军的不断失败，逐步对蒋介石的统治失去信心。平津战役发起后，北平迅速被人民解放军包围。在这种情况下，傅作义于1948年12月15日派代表到人民解放军平津前线司令部进行谈判。平津前线司令部参谋长刘亚楼表示，希望傅作义集团自动放下武器，人民解放军可保证其生命财产的安全。但傅作义认为尚有实力，可再坚持3个月，观望全国形势的变化，以致谈判未获成功。
 
新保安、张家口解放后，傅作义于1949年1月7日派代表偕同民主同盟北平负责人、燕京大学教授张东荪到平津前线司令部进行第二次谈判。林彪、聂荣臻、罗荣桓向其指出：北平、天津、塘沽、归绥各点守军应开出城外，按照人民解放军的制度进行改编；并限天津守军于13日前先行开出城外听候改编。但由于傅作义仍持观望态度，也未能达成协议。
 
1月13日，傅作义派与中共素有交往的华北“剿总”副总司令邓宝珊到平津前线司令部进行第三次谈判。在14日的谈判中，林彪、罗荣桓、聂荣臻向其指出：人民解放军已开始攻击天津，故此次谈判不再包括天津；其他各点守军出城后，应一律解放军化，其驻地一律解放区化。在此期间，淮海战役于1月10日以人民解放军的胜利而告结束,国民党当局败局已定。毛泽东于1月14日发表《关于时局的声明》，提出与国民党政府及其地方政府和军事集团进行谈判的“八项条件”；林彪、罗荣桓于1月16日致函傅作义，敦促其当机立断，接受“八项条件”，站到人民方面来，不要再拖延；中共北平地下组织通过民主人士及傅系内部开明人士亦做了有力的促进工作。与此同时，国民党当局以恫吓、暗杀、封官许愿等手段极力阻挠和破坏傅作义的和谈行动；蒋介石还派次子蒋纬国携其亲笔信到北平，要傅作义坚守北平或南撤。在此关键时刻，傅作义终于选择了和平道路，于21日与平津前线司令部达成和平解决北平问题的协议。22日至31日，驻北平的国民党军撤出城外，听候改编为人民解放军。1月31日，人民解放军在人民欢呼声中开入北平城内进行接管。至此，北平和平解放，平津战役结束。
 
北平的和平解放，创造了将国民党军和平改编为人民解放军的“北平方式”，使驰名世界的文化古都免于战火，被完整地保存下来，为新中国的定都奠定了基础。其中，聂荣臻和罗荣桓可谓功不可没。